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木薯起源于南美洲，约在一万年前的热带地区，当地居民开始从野生品种中挑选出适合食用的木薯种植。在巴西与巴拉圭交界的地区，早在公元前4600年，墨西哥湾低地的人们就已经开始栽培它了。
木薯的年产量从上世纪初的几百万吨增长到如今每年超过3亿吨，泰国已成为全球木薯出口大国，主要出口木薯淀粉。木薯进入中国是在19世纪末到20世纪初，通过英国和葡萄牙商人，从广州港引入。最初，木薯在广西和广东地区试种，适应了季风气候后，逐渐向海南和内地扩展。 木薯的毒性主要来源于其根部的氰苷化合物，如亚麻苷和苦杏苷。接触水或酶后，它们会释放氰化氢气体，这种物质进入人体后会干扰呼吸系统，严重时可能导致头晕、呕吐甚至死亡。苦味品种的氰苷含量较高，每公斤可达到上千毫克，而甜味品种则较低，大约为20毫克左右。但在旱季，木薯植物受到应激时，毒素的含量会增加。
研究表明，25毫克纯氰苷就能毒死老鼠，而人体的安全限量为每公斤氰化氢不超过10毫克。幸运的是，木薯的毒性处理并不复杂。传统的方法是将木薯去皮切片后，浸泡18到24小时，可以去除一半的毒素；西非地区常采用发酵48到72小时的方式，可去掉85%到99%的毒素。然后，通过压榨、煮沸15分钟以上，氰化氢就会挥发掉。晒干也是一种方法，将切片的木薯放在阳光下晒几天，毒性会大幅降低。工业化处理中，木薯磨成粉后泡水压榨并烘干，制成淀粉是安全的。非洲人多选择炒制，而巴西则习惯将其烤制，这些方法都能有效去毒。
现代生物工程也培育出了低毒品种，氰苷含量减少了20%，同时增加了维生素A和铁蛋白等营养成分。只要掌握了正确的处理方法，木薯是一种高能作物，产量非常可观。一公顷木薯的热量产出达到100万千焦，比稻米和玉米还要高。全球有60%的木薯直接用于食用，尤其是在发展中国家，人们通过这些方法消除了毒素，安心食用。
在美国，木薯的种植面积较小，主要集中在佛罗里达南部的小型农场，占全球总产量不到1%。美国大多数木薯用于出口或工业用途，如制作胶水和饲料添加剂。美国超市里很少能见到新鲜的木薯根，因为人们更偏好本土的玉米和土豆，这些作物无需复杂的处理。美国对木薯的法规严格，要求食品中氰化物的残留量不得超过每公斤10毫克，并且需要经过详细的检测报告。许多人从小就被教育，热带作物生食是危险的，早期移民也曾因食用未处理好的木薯中毒，因此宣传木薯食用风险较为普遍。
美国人主要消费木薯加工品，比如泡泡茶中的木薯粉珠或洗衣淀粉，直接食用木薯根的人较少。然而，在2023到2024年间，美国木薯进口有所增长，主要从中国、泰国和秘鲁进口，进口总值达几千万美元。相比之下，中国自20世纪20年代从广西和海南引进木薯后，已经成为全球最大的木薯进口国，预计2024年进口总额将达到6.19亿美元，年进口量将突破千万吨。国内木薯主要种植在南方的广西和海南等地，同时也依赖进口来满足需求。
由于处理技术的成熟，木薯在中国得到了广泛应用。传统的木薯处理方法包括剥皮、浸泡和煮沸，制作成粉圆、淀粉等，常见于奶茶店和家常炒菜中。在工业上，木薯还被用来生产乙醇燃料、纺织品和纸张。随着木薯的需求不断增长，2023年中国的进口量已达到1400万吨，木薯加工成的淀粉和饲料在食品加工领域也起到了推动作用。
随着品种改良的不断推进，低毒、高产的木薯应对气候变化的能力也得到了增强。此外，木薯的叶片可作为生物燃料，帮助减少对化石燃料的依赖。总体来看，木薯在全球经济中的地位日益稳固，满足了亿万人的需求，尤其在热带经济中不可或缺。返回搜狐，查看更多
